功放，是用于增强信号功率，用以驱动音箱发声的一种电子装置，在整个家庭影院音响系统中起到了“组织、协调”的作用，在某种程度上决定了整个系统是否能提供良好的音频输出，因此为家庭影院音响系统选择最适合的功放是十分重要的。

家庭影院音响系统中的功放分类：

按功放功能的不同，可以分为前置放大器（又称前级）、功率放大器（又称后级）、合并式放大器。按功放用途不同，可以分为AV功放、HI-FI功放。

前置放大器是功放之前的预放大和控制部分，用于增强信号的电压幅度，提供输入信号选择，音调调整和音量控制等功能，称为前级。而不带信号源选择、音量控制等功能的功率放大器称为后级。将前级与后级两部分安装在同一个机箱内的放大器称为合并式放大器。

AV功放是专门为家庭影院用途而设计的放大器，此类功放以真实营造影片环境声效让观众体验影院效果为主要目的。Hi-Fi功放是为高保真地重现音乐的本来面目而设计的放大器。

在家庭影院音响系统中，AV功放是音频重放的核心，其作用是多声道的声音重放功能。在选择功放的时候一定要注意功放是否具备现在流行的环绕声标准认证：1、杜比定向逻辑(Dolby prologic)环绕声。2、杜比数码(Dolby Digital)环绕声。3、DTS环绕声。4、THX Surround EX 环绕声(7.1声道)。5、DTS-ES Discrete 环绕声(6.1声道)等。

评价一个AV功放好坏的标准除了专业标准认证之外，还有很多指标。

1、输出功率：是指功放所接的音箱上得到的能量，对功放来说，其额定功率（功放在不失真的条件下能连续输出的有效值功率）才是评价功放性能的有效指标。

2、输出阻抗：功放的输出阻抗是指其输出端子对音箱所表现出的等效内阻，它应与音箱的额定输入阻抗一致。

3、阻尼系数：是指负载阻抗与放大器输出阻抗之比,是衡量功放内阻对音箱所起阻尼作用大小的一项性能指标。

4、失真：设备的输出不能完全重现其输入，产生波形的畸变或者信号成分的增减称为失真，功放的失真越小，音质越好。

5、信噪比：信噪比指音频信号电平与噪声电平之间的分贝差。信噪比数值越高，放大器相对噪声越小，音质越好。

6、动态范围：信号最强的部分与最弱部分之间的电平差，对器材来说，动态范围表示这件器材对强弱信号的响应能力。

7、分离度：分离度是指AV功放中的环绕声解码器把音频编码信号还原为各个声道信号的能力。分离度较差的功放会出现声像定位不准、声场不饱满、声像连贯性差等现象。

功放的这些指标是让人们直观的看到功放能力的参数，但有些时候一台功放的驱动能力需要真正的去聆听才能有真正的发言权，这里就要提到音响的选择。后级功放是针对扬声器来进行驱动，驱动能力越强表示越能驾驭扬声器，功率输出的时候也更有余地，更能发挥出扬声器的潜力。由于功放需要强大的电源支持，所以功放越重，其电源器材的变压器指数越大，或使用的电容较大，这些都是功放品质的体现，并且功放越重其稳定性越好，可以避免无谓的震动造成的音质影响。

当然，由于人们对声音效果的主观性，在选择功放的时候最好接上音箱实际的试听一下，这样才能买到最适合自己的功放。